Nel marzo 2026, Manroland Sheetfed Systems GmbH – un titano nel settore globale delle apparecchiature per la stampa – ha presentato ufficialmente istanza di protezione in caso di insolvenza. Solo tre mesi dopo, il 1° giugno 2026, questa istituzione tedesca con oltre 150 anni di storia ha chiuso definitivamente la sua sede produttiva a Offenbach, mentre le attività di assistenza globale e ricambi sono state interamente rilevate da Heidelberg. Il crollo di Manroland ha segnato la fine di un'era dominata dalla tradizionale produzione di nuove macchine da stampa pesanti. e dalla stampa digitale

Tuttavia, questo non è stato un caso isolato. Negli ultimi dieci anni, colpiti dall’ondata di digitalizzazione, dalla crescente domanda di produzione di imballaggi in piccole tirature e multi-varietà e dalle drastiche fluttuazioni nelle catene di approvvigionamento globali, molti giganti secolari del settore dei macchinari per l’imballaggio e la stampa hanno dovuto affrontare sfide esistenziali senza precedenti. Alcuni sono scomparsi completamente dalla storia, mentre altri sono riusciti a sopravvivere attraverso dolorose ristrutturazioni.

Nel settore dell'editoria e della stampa rotocalco tradizionale il riassetto industriale è stato particolarmente spietato. Nell’ottobre 2020, il Gruppo Cerutti – leader italiano nelle macchine da stampa rotocalco per l’editoria e il packaging – ha dichiarato fallimento. Fondata nel 1921, Cerutti era l'unico produttore al mondo di macchine da stampa rotocalco editoriali e deteneva una posizione dominante nel mercato della stampa a lungo termine.

Anche le aziende secolari operanti nei settori tradizionali della stampa offset e delle apparecchiature di finitura post-stampa sono state coinvolte nel fuoco incrociato delle crisi della catena di fornitura e della trasformazione del mercato. Fondata nel 1906, la tedesca Polar era sinonimo di sistemi di taglio e tagliacarte ad alta precisione in tutto il mondo, e un tempo deteneva una quota di mercato globale dominante. Tuttavia, a causa degli estremi colli di bottiglia della catena di fornitura negli ultimi anni che hanno portato a massicci arretrati di ordini e all’aumento dei costi dell’energia e delle materie prime, l’azienda è caduta in una grave crisi di liquidità nella seconda metà del 2022 ed è stata costretta a presentare istanza di protezione dall’insolvenza. Sebbene abbia subito una breve ristrutturazione attraverso un cambio di nome e un'iniezione di capitale esterno, il continuo deterioramento del contesto industriale più ampio ha infine portato Heidelberg a completare l'acquisizione completa dei sistemi e del marchio Polar nel luglio 2026. Lo stabilimento centenario di Hofheim, in Germania, è stato gradualmente chiuso e la sua capacità produttiva è stata completamente integrata nella rete di produzione di Heidelberg.

Nel settore post-stampa, il pioniere tedesco della rilegatura e perforazione Lenz (fondato nel 1908) e il pioniere dei sistemi di piegatura MB Bäuerle (fondato nel 1863) hanno entrambi dovuto affrontare gravi crisi di sovraccapacità e liquidità intorno al 2023, guidate in gran parte dal declino globale della digitalizzazione degli uffici, della fatturazione cartacea e dei volumi di posta tradizionale. Entrambe le società alla fine sono entrate in una ristrutturazione per insolvenza: una è stata rilevata da capitale esterno, l’altra ha scorporato la sua attività tradizionale per orientarsi verso macchinari non standard. La loro storia di imprese indipendenti a conduzione familiare è giunta al termine.

Di fronte alla prova darwiniana dei tempi, alcune aziende sono riuscite a sopravvivere attraverso un’audace reinvenzione. L'esempio più rappresentativo è la tedesca Kolbus. Fondata nel 1775 – un “fossile vivente” dell’industria di 250 anni – l’azienda ha preso la straordinaria decisione nel 2018 di vendere l’intera attività tradizionale di rilegatura di libri a Müller Martini e di orientarsi risolutamente verso apparecchiature di imballaggio di lusso di fascia alta come scatole di cartone ondulato e macchinari per confezioni regalo di alta qualità.

Tuttavia, gravata da un enorme onere pensionistico storico e dalle difficoltà iniziali della transizione del mercato, Kolbus si è trovata ancora sull’orlo dell’autoamministrazione insolvente nel luglio 2024. Fortunatamente, con una chiara strategia di packaging digitale, il 1° gennaio 2025 è riuscita ad attrarre con successo un gruppo holding industriale con sede a Monaco, che ha ricapitalizzato completamente l’azienda in un nuovo Gruppo Kolbus. Chiudendo le strutture ridondanti e riducendo la propria forza lavoro di circa un terzo, Kolbus si è liberata dei suoi fardelli storici ed è sopravvissuta, dotata di una suite completa di tecnologie di confezionamento digitale.

Anche i giganti asiatici hanno subito un consolidamento simile. Mitsubishi Heavy Industries Printing & Paper Machinery, la cui società madre è stata fondata nel 1884, ha visto la sua attività di stampa offset fondersi con Ryobi anni fa, dopo anni di perdite. La sua divisione di macchinari per l'imballaggio in cartone ondulato, un tempo celebre, è stata completamente integrata in Mitsubishi Heavy Industries Machinery Systems nel 2020, cessando di operare come entità indipendente. Da allora il suo focus produttivo si è spostato interamente verso soluzioni ad alta automazione e supporto di apparecchiature digitali a banda stretta.

Guardando indietro all’ascesa e alla caduta di questi giganti centenari delle macchine da stampa negli ultimi dieci anni – aziende sopravvissute a due guerre mondiali e testimoni della rivoluzione industriale – emerge una chiara regola del settore: nell’ambiente di mercato odierno, il più grande nemico di un’azienda spesso non è la mancanza di squisito artigianato manifatturiero, ma la corsa tra la vita e la morte tra i suoi fardelli storici e il ritmo dell’evoluzione del mercato.

La maggior parte delle aziende che alla fine fallirono o furono costrette a vendere le proprie attività erano quelle rimaste aggrappate ai tradizionali mercati della stampa offset commerciale pesante e della rotocalco a lungo termine, che si erano già ridotti in modo significativo.

D’altro canto, aziende come Kolbus, che sono riuscite a sopravvivere e a reinventarsi attraverso la ristrutturazione, hanno tutte attraversato un processo estremamente doloroso di auto-trasformazione – abbandonando in modo decisivo le tradizionali divisioni di rilegatura e stampa commerciale in declino, e scommettendo tutto su nuovi percorsi di crescita come l’imballaggio in cartone ondulato, l’imballaggio digitale a basse tirature e la logistica intelligente – aree che offrono ancora un elevato potenziale di crescita e sono in linea con le tendenze di sviluppo verde e sostenibile.

Questo sconvolgimento industriale avvenuto nel corso di un secolo serve anche come campanello d’allarme per i produttori nazionali cinesi di imballaggi e apparecchiature per la stampa affinché accelerino la propria trasformazione.