En mars 2026, Manroland Sheetfed Systems GmbH – un titan du secteur mondial des équipements d’impression – a officiellement déposé une demande de protection contre l’insolvabilité. Trois mois plus tard, le 1er juin 2026, cette institution allemande forte de plus de 150 ans d'histoire a fermé définitivement son siège de production à Offenbach, tandis que ses activités mondiales de service et de pièces de rechange ont été entièrement reprises par Heidelberg. L'effondrement de Manroland a marqué la fin d'une époque dominée par la fabrication traditionnelle de nouvelles presses lourdes.anda Digital Printing

Il ne s’agit cependant pas d’un cas isolé. Au cours de la dernière décennie, frappés par la vague de numérisation, la demande croissante de production d’emballages en petites séries et multi-variétés et les fluctuations drastiques des chaînes d’approvisionnement mondiales, de nombreux géants centenaires du secteur des machines d’emballage et d’impression ont été confrontés à des défis existentiels sans précédent. Certaines ont complètement disparu dans l’histoire, tandis que d’autres ont réussi à survivre grâce à une restructuration douloureuse.

Dans les secteurs de l’édition et de l’héliogravure traditionnelle, le bouleversement du secteur a été particulièrement brutal. En octobre 2020, le groupe Cerutti – leader italien des presses hélio pour l’édition et l’emballage – a déposé son bilan. Fondée en 1921, Cerutti était le seul fabricant au monde de presses hélio pour l'édition et détenait depuis longtemps une domination absolue sur le marché de l'impression.

Les entreprises centenaires des secteurs traditionnels de l’impression offset et des équipements de finition post-presse ont également été prises entre deux feux entre les crises de la chaîne d’approvisionnement et la transformation du marché. Fondée en 1906, la société allemande Polar était synonyme de systèmes de découpe et de coupe-papier de haute précision dans le monde entier, détenant autrefois une part de marché mondiale dominante. Cependant, en raison des goulots d'étranglement extrêmes de la chaîne d'approvisionnement ces dernières années, qui ont entraîné d'énormes retards de commandes et une hausse des coûts de l'énergie et des matières premières, l'entreprise est tombée dans une grave crise de liquidité au second semestre 2022 et a été contrainte de déposer une demande de protection contre l'insolvabilité. Bien qu'elle ait subi une brève restructuration via un changement de nom et une injection de capitaux externes, la détérioration continue de l'environnement industriel au sens large a finalement conduit Heidelberg à finaliser l'acquisition complète des systèmes et de la marque Polar en juillet 2026. L'usine centenaire de Hofheim, en Allemagne, a été progressivement fermée et sa capacité de production a été entièrement intégrée au réseau de fabrication d'Heidelberg.

Dans le secteur du post-presse, le pionnier allemand de la reliure et du poinçonnage Lenz (fondé en 1908) et le pionnier des systèmes de pliage MB Bäuerle (fondé en 1863) ont tous deux été confrontés à de graves crises de surcapacité et de liquidité vers 2023, dues en grande partie au déclin mondial de la numérisation des bureaux, de la facturation papier et des volumes de courrier traditionnel. Les deux sociétés ont finalement fait l’objet d’une restructuration en cas d’insolvabilité : l’une a été rachetée par des capitaux externes, l’autre a séparé ses activités traditionnelles pour se tourner vers des machines non standard. Leur histoire en tant qu’entreprise familiale indépendante a pris fin.

Face à l’épreuve darwinienne de l’époque, certaines entreprises ont réussi à survivre grâce à une auto-réinvention audacieuse. L'exemple le plus représentatif est celui de l'allemand Kolbus. Fondée en 1775 – un « fossile vivant » d'industrie vieux de 250 ans – l'entreprise a pris la décision étonnante en 2018 de vendre l'intégralité de son activité traditionnelle de reliure à long terme à Müller Martini et de se tourner résolument vers des équipements d'emballage de luxe haut de gamme tels que des boîtes en carton ondulé et des machines pour boîtes cadeaux haut de gamme.

Cependant, alourdie par une charge de retraite historique massive et les premières difficultés de la transition du marché, Kolbus s'est retrouvée au bord de l'auto-administration en juillet 2024. Heureusement, grâce à une stratégie d'emballage numérique claire, elle a réussi à attirer le 1er janvier 2025 un groupe holding industriel basé à Munich, qui a entièrement recapitalisé l'entreprise en un nouveau groupe Kolbus. En fermant les installations redondantes et en réduisant ses effectifs d’environ un tiers, Kolbus s’est débarrassé de ses fardeaux historiques et a survécu – équipé d’une suite complète de technologies d’emballage numérique.

Les géants asiatiques ont également connu une consolidation similaire. Mitsubishi Heavy Industries Printing & Paper Machinery – dont la société mère a été fondée en 1884 – a vu son activité de presse offset fusionner avec Ryobi il y a des années après des années de pertes. Sa division de machines d'emballage en carton ondulé, autrefois célèbre, a été entièrement intégrée à Mitsubishi Heavy Industries Machinery Systems en 2020, cessant ainsi de fonctionner en tant qu'entité indépendante. Depuis, sa production s'est entièrement réorientée vers des solutions hautement automatisées et vers la prise en charge d'équipements numériques à laize étroite.

En regardant l'ascension et la chute de ces géants centenaires des machines d'impression au cours de la dernière décennie – des entreprises qui ont survécu à deux guerres mondiales et ont été témoins de la révolution industrielle – une règle industrielle claire apparaît : dans l'environnement de marché actuel, le plus grand ennemi d'une entreprise n'est souvent pas le manque de savoir-faire de fabrication exquis, mais la course à la vie ou à la mort entre ses fardeaux historiques et le rythme de l'évolution du marché.

La plupart des entreprises qui ont finalement fait faillite ou ont été contraintes de vendre leurs actifs étaient celles qui s'accrochaient aux marchés traditionnels de l'offset commercial lourd et de l'héliogravure à long terme, qui avaient déjà considérablement diminué.

D’un autre côté, des entreprises comme Kolbus, qui ont réussi à survivre et à se réinventer grâce à une restructuration, ont toutes traversé un processus d’auto-transformation extrêmement douloureux – se débarrassant de manière décisive de leurs divisions traditionnelles de reliure et d’impression commerciale en déclin, et misant tout sur de nouvelles voies de croissance telles que l’emballage en carton ondulé, l’emballage numérique en petites séries et la logistique intelligente – des domaines offrant toujours un fort potentiel de croissance et alignés sur les tendances vertes et de développement durable.

Ce bouleversement de l’industrie qui s’étend sur plusieurs siècles sert également de signal d’alarme pour les fabricants chinois d’équipements d’emballage et d’impression pour accélérer leur propre transformation.