Im März 2026 hat die Manroland Sheetfed Systems GmbH – ein Gigant der globalen Druckmaschinenindustrie – offiziell Insolvenzantrag gestellt. Nur drei Monate später, am 1. Juni 2026, schloss die deutsche Institution mit über 150-jähriger Geschichte ihre Produktionszentrale in Offenbach endgültig, während das weltweite Service- und Ersatzteilgeschäft vollständig von Heidelberg übernommen wurde. Der Zusammenbruch von Manroland markierte das Ende einer Ära, die von der traditionellen Herstellung neuer Hochleistungsdruckmaschinen und dem Digitaldruck geprägt war

Dies war jedoch kein Einzelfall. Im letzten Jahrzehnt standen viele jahrhundertealte Giganten der Verpackungs- und Druckmaschinenindustrie angesichts der Welle der Digitalisierung, der wachsenden Nachfrage nach Kleinserien- und Sortenvielfalt bei der Verpackungsproduktion und drastischen Schwankungen in den globalen Lieferketten vor beispiellosen existenziellen Herausforderungen. Einige sind völlig in der Geschichte verschwunden, während andere durch schmerzhafte Umstrukturierungen überlebt haben.

Im Verlagswesen und im traditionellen Tiefdrucksektor war die Umwälzung der Branche besonders rücksichtslos. Im Oktober 2020 meldete die Cerutti Group – der italienische Marktführer für Verlags- und Verpackungstiefdruckmaschinen – Insolvenz an. Cerutti wurde 1921 gegründet und war der weltweit einzige Hersteller von Tiefdruckmaschinen für den Verlagsdruck und beherrschte den Markt für Langzeitdrucke absolut.

Auch jahrhundertealte Unternehmen in den traditionellen Sektoren Offsetdruck und Weiterverarbeitungsausrüstung geraten ins Kreuzfeuer von Lieferkettenkrisen und Marktveränderungen. Das 1906 gegründete deutsche Unternehmen Polar war weltweit ein Synonym für hochpräzise Schneidesysteme und Papierschneider und hielt einst einen dominanten Weltmarktanteil. Aufgrund extremer Lieferkettenengpässe in den letzten Jahren, die zu massiven Auftragsrückständen sowie stark steigenden Energie- und Rohstoffkosten führten, geriet das Unternehmen jedoch im zweiten Halbjahr 2022 in eine schwere Liquiditätskrise und musste einen Insolvenzantrag stellen. Obwohl das Unternehmen eine kurze Umstrukturierung durch eine Namensänderung und externe Kapitalzufuhr durchlief, führte die anhaltende Verschlechterung des allgemeinen industriellen Umfelds schließlich dazu, dass Heidelberg im Juli 2026 die vollständige Übernahme der Systeme und der Marke Polar abschloss. Das jahrhundertealte Werk in Hofheim, Deutschland, wurde schrittweise geschlossen und seine Produktionskapazität vollständig in das Produktionsnetzwerk von Heidelberg integriert.

Im Postpress-Bereich waren der deutsche Binde- und Stanzpionier Lenz (gegründet 1908) und der Faltsystem-Pionier MB Bäuerle (gegründet 1863) um 2023 mit schweren Überkapazitäten und Liquiditätskrisen konfrontiert, die vor allem auf den weltweiten Rückgang der Bürodigitalisierung, der Papierabrechnung und des traditionellen Postvolumens zurückzuführen waren. Beide Unternehmen gingen schließlich in die Insolvenz – eines wurde von externem Kapital übernommen, das andere gliederte sein traditionelles Geschäft aus, um auf nicht standardmäßige Maschinen umzusteigen. Ihre Geschichte als unabhängige Familienunternehmen ging zu Ende.

Angesichts der darwinistischen Prüfung der Zeit gelang es einigen Unternehmen, durch mutige Selbsterneuerung zu überleben. Das repräsentativste Beispiel ist der deutsche Kolbus. Das 1775 gegründete Unternehmen – ein 250 Jahre altes „lebendes Fossil“ der Industrie – traf 2018 die überraschende Entscheidung, sein gesamtes traditionelles, langjähriges Buchbindegeschäft an Müller Martini zu verkaufen und sich konsequent auf hochwertige Luxusverpackungsausrüstung wie Wellpappschachteln und Premium-Geschenkschachtelmaschinen umzustellen.

Allerdings stand Kolbus im Juli 2024, belastet durch eine massive historische Rentenlast und die anfänglichen Schwierigkeiten der Marktumstellung, immer noch am Rande der Insolvenz-Eigenverwaltung. Glücklicherweise konnte Kolbus mit einer klaren digitalen Verpackungsstrategie am 1. Januar 2025 erfolgreich eine in München ansässige Industrieholding gewinnen, die das Unternehmen vollständig in eine neue Kolbus-Gruppe rekapitalisierte. Durch die Schließung überflüssiger Einrichtungen und die Reduzierung der Belegschaft um etwa ein Drittel konnte Kolbus seine historischen Belastungen abwerfen und überlebten – ausgestattet mit einer vollständigen Suite digitaler Verpackungstechnologien.

Auch asiatische Giganten erlebten eine ähnliche Konsolidierung. Mitsubishi Heavy Industries Printing & Paper Machinery – dessen Muttergesellschaft 1884 gegründet wurde – erlebte vor Jahren nach Jahren der Verluste die Fusion seines Offsetdruckmaschinengeschäfts mit Ryobi. Der einst gefeierte Geschäftsbereich für Wellpappenverpackungsmaschinen wurde im Jahr 2020 vollständig in Mitsubishi Heavy Industries Machinery Systems integriert und fungierte nicht mehr als unabhängige Einheit. Der Produktionsschwerpunkt hat sich seitdem vollständig auf hochautomatisierte Lösungen und die Unterstützung von Schmalbahn-Digitalgeräten verlagert.

Wenn man auf den Aufstieg und Fall dieser jahrhundertealten Druckmaschinengiganten im letzten Jahrzehnt zurückblickt – Unternehmen, die zwei Weltkriege überstanden und Zeugen der industriellen Revolution waren – zeichnet sich eine klare Branchenregel ab: Im heutigen Marktumfeld ist der größte Feind eines Unternehmens oft nicht der Mangel an exquisiter Fertigungskunst, sondern der Wettlauf um Leben und Tod zwischen seinen historischen Belastungen und der Geschwindigkeit der Marktentwicklung.

Die meisten Unternehmen, die letztendlich zusammenbrachen oder gezwungen waren, ihre Vermögenswerte zu verkaufen, waren diejenigen, die an den traditionellen Märkten für schwere Akzidenzoffset- und Langzeittiefdrucke festhielten, die bereits erheblich geschrumpft waren.

Auf der anderen Seite durchliefen Unternehmen wie Kolbus, denen es gelang, durch Umstrukturierungen zu überleben und sich neu zu erfinden, alle einen äußerst schmerzhaften Prozess der Selbsttransformation, indem sie ihre rückläufigen traditionellen Buchbinderei- und Akzidenzdruckabteilungen entschieden auflösten und alles auf neue Wachstumspfade wie Wellpappenverpackungen, digitale Kleinauflagenverpackungen und intelligente Logistik setzten – Bereiche, die immer noch ein hohes Wachstumspotenzial bieten und auf grüne und nachhaltige Entwicklungstrends ausgerichtet sind.

Diese branchenübergreifende Umstrukturierung dient auch als Weckruf für chinesische Hersteller von inländischen Verpackungs- und Druckgeräten, ihre eigene Transformation zu beschleunigen.