In maart 2026 heeft Manroland Sheetfed Systems GmbH – een titan in de mondiale drukapparatuurindustrie – officieel bescherming tegen faillissement aangevraagd. Slechts drie maanden later, op 1 juni 2026, sloot dit Duitse instituut met meer dan 150 jaar geschiedenis definitief zijn productiehoofdkwartier in Offenbach, terwijl zijn wereldwijde service- en reserveonderdelenactiviteiten volledig werden overgenomen door Heidelberg. De ineenstorting van Manroland markeerde het einde van een tijdperk dat werd gedomineerd door traditionele, zware productie van nieuwe persen en digitaal printen

Dit was echter geen alleenstaand geval. De afgelopen tien jaar zijn veel eeuwenoude giganten in de verpakkings- en drukmachine-industrie, geteisterd door de golf van digitalisering, de groeiende vraag naar de productie van verpakkingen met meerdere varianten en korte oplagen, en drastische schommelingen in de mondiale toeleveringsketens, geconfronteerd met ongekende existentiële uitdagingen. Sommige zijn volledig in de geschiedenis verdwenen, terwijl andere erin zijn geslaagd te overleven door middel van pijnlijke herstructureringen.

In de uitgeverijsector en de traditionele diepdruksector is de opschudding in de sector bijzonder meedogenloos geweest. In oktober 2020 heeft Cerutti Group – de Italiaanse leider op het gebied van uitgeverij- en verpakkingsdiepdrukpersen – het faillissement aangevraagd. Cerutti, opgericht in 1921, was 's werelds enige fabrikant van diepdrukpersen en had een absolute dominantie op de markt voor langetermijndrukwerk.

Eeuwenoude bedrijven in de traditionele sectoren offsetdruk en postpressafwerkingsapparatuur zijn ook verstrikt geraakt in het kruisvuur van crises in de toeleveringsketen en markttransformatie. Het Duitse Polar, opgericht in 1906, stond wereldwijd synoniem voor uiterst nauwkeurige snijsystemen en papiersnijders en had ooit een dominant mondiaal marktaandeel. Als gevolg van de extreme knelpunten in de toeleveringsketen van de afgelopen jaren, die hebben geleid tot enorme orderachterstanden en stijgende energie- en grondstofkosten, raakte het bedrijf echter in de tweede helft van 2022 in een ernstige liquiditeitscrisis en werd het gedwongen bescherming tegen insolventie aan te vragen. Hoewel het een korte herstructurering onderging door middel van een naamswijziging en externe kapitaalinjectie, leidde de voortdurende verslechtering van de bredere industriële omgeving er uiteindelijk toe dat Heidelberg in juli 2026 een volledige overname van de systemen en het merk Polar voltooide. De eeuwenoude fabriek in Hofheim, Duitsland, werd geleidelijk gesloten en de productiecapaciteit werd volledig geïntegreerd in het productienetwerk van Heidelberg.

In de postpresssector werden de Duitse inbind- en ponspionier Lenz (opgericht in 1908) en vouwsysteempionier MB Bäuerle (opgericht in 1863) rond 2023 beide geconfronteerd met ernstige overcapaciteits- en liquiditeitscrises, grotendeels veroorzaakt door de wereldwijde achteruitgang van de digitalisering van kantoren, papieren facturen en traditionele postvolumes. Beide bedrijven gingen uiteindelijk aan de slag met een herstructurering van hun insolventie: het ene werd overgenomen door extern kapitaal, het andere verzelfstandigde zijn traditionele activiteiten en richtte zich op niet-standaard machines. Aan hun geschiedenis als onafhankelijke familiebedrijven kwam een ​​einde.

Geconfronteerd met de darwinistische test van die tijd, zijn sommige bedrijven erin geslaagd te overleven door gedurfde zelfheruitvinding. Het meest representatieve voorbeeld is het Duitse Kolbus. Opgericht in 1775 – een 250 jaar oud ‘levend fossiel’ van de industrie – nam het bedrijf in 2018 een verbluffende beslissing om zijn volledige traditionele, langlopende boekbinderij aan Müller Martini te verkopen en resoluut over te stappen op hoogwaardige luxe verpakkingsapparatuur zoals golfkarton- en premium geschenkdoosmachines.

Maar gebukt onder een enorme historische pensioenlast en de eerste pijnen van de markttransitie, bevond Kolbus zich in juli 2024 nog steeds op de rand van zelfbestuur door insolventie. Gelukkig kon het met een duidelijke digitale verpakkingsstrategie op 1 januari 2025 met succes een in München gevestigde industriële holdinggroep aantrekken, die het bedrijf volledig herkapitaliseerde tot een nieuwe Kolbus Group. Door overtollige faciliteiten te sluiten en het personeelsbestand met ongeveer een derde terug te brengen, heeft Kolbus zijn historische lasten van zich afgeworpen en overleefd – uitgerust met een volledig pakket aan digitale verpakkingstechnologieën.

Aziatische reuzen hebben ook een soortgelijke consolidatie ondergaan. Mitsubishi Heavy Industries Printing & Paper Machinery – waarvan het moederbedrijf werd opgericht in 1884 – zag zijn offsetpersactiviteiten jaren geleden fuseren met Ryobi, na jaren van verliezen. De ooit zo gevierde divisie voor golfkartonverpakkingsmachines werd in 2020 volledig geïntegreerd in Mitsubishi Heavy Industries Machinery Systems en stopte met opereren als een onafhankelijke entiteit. De productiefocus is sindsdien volledig verschoven naar oplossingen met een hoog automatiseringsniveau en de ondersteuning van digitale apparatuur met een smal web.

Terugkijkend op de opkomst en ondergang van deze eeuwenoude drukmachinegiganten in de afgelopen tien jaar – bedrijven die twee wereldoorlogen hebben overleefd en getuige zijn geweest van de industriële revolutie – komt een duidelijke industriële regel naar voren: in de huidige marktomgeving is de grootste vijand van een bedrijf vaak niet het gebrek aan voortreffelijk vakmanschap, maar de race op leven en dood tussen zijn historische lasten en het tempo van de marktevolutie.

De meeste bedrijven die uiteindelijk failliet gingen of gedwongen werden hun activa te verkopen, waren bedrijven die vasthielden aan de traditionele, zware commerciële offset- en langlopende diepdrukmarkten, die al aanzienlijk waren gekrompen.

Aan de andere kant hebben bedrijven als Kolbus, die erin zijn geslaagd te overleven en zichzelf opnieuw uit te vinden door middel van herstructureringen, allemaal een uiterst pijnlijk proces van zelftransformatie doorgemaakt – waarbij ze op beslissende wijze hun afbrokkelende traditionele divisies voor boekbinden en commerciële drukkerijen hebben afgestoten, en alles hebben ingezet op nieuwe groeisporen zoals golfkartonverpakkingen, digitale verpakkingen in kleine oplages en intelligente logistiek – gebieden die nog steeds een hoog groeipotentieel bieden en aansluiten bij groene en duurzame ontwikkelingstrends.

Deze opschudding in de industrie, die de afgelopen eeuw heeft plaatsgevonden, dient ook als een wake-up call voor Chinese binnenlandse fabrikanten van verpakkings- en drukapparatuur om hun eigen transformatie te versnellen.